最明显的案例就是对作用于某种量性的每个基因的个别影响的研究。在像我们人类这样的有性物种当中，基因的属性就是基因是成对出现的。从孟德尔开始，我们了解到所有的基本特点不是取决于一个遗传因子，而是取决于两个共存不变的遗传因子。它们同时对个体呈现的特点起作用，这个特点是它们相互作用的结果，而不是它们的作用的加法总和。科学家们付出了诸多的努力以将这种相互作用简化归结为加法。有一个方法能够充分说明这些努力的不现实的一面。我们只需设想一个只有1和0两个值的性状，它由主基因A和隐性基因a组成的一对基因所支配：换言之，基因型为AA或Aa的个体的性状值为1；基因型为aa的个体的性状值为0。我们能够赋予每类基因一个有关此性状的特性吗？以某些随机而合理的选择为根据，我们确实可以回答这个问题。但是答案并非一些数字，而是取决于两个基因A和a各自的出现频率p和q，科学家们发现基因A的特性等于+q2而基因a的特性则等于－pq。因此，在一个基因A和a的出现频率均为1/2的整个群体中，A的特性使该性状增加了1/4，a则使其性状相应地减少了1/4；但是，假使两者的出现频率为9/10和1/10，那么基因A和a的特性则分别是+1/100和－9/100。当与这两种表型有关的数值都是独立于整个群体之外的绝对数时，基因的赋值就会随其出现频率而变化。因而这些特性并不是基因自身的特征，而是这个群体的特点。事实上，正是由于这个互动过程，基因不可能具有加法特性。诚然，已经有一些或简或繁的方法用来计算这些特性。事实上，这些方法只能得到一个在既定环境的若干局部有效的结果，而这种有效性的局限很快就被人抛诸脑后。给出的答案与最初的基因A和基因a的特性问题无关，而是另外的一个有关这些特性在某个既定群体的问题。为了重拾加法模式所带来的脑力舒适，我们应该转化我们的疑问——关键是要意识到这一点。