希波战争之后，随着雅典不断向外扩张影响力，斯巴达开始感到恐惧。当外患不再迫切的时候，脆弱的民族统一战线旋即崩坏。于是安享了仅仅不到20年的和平之后，于公元前431年内战烽火又起，史称伯罗奔尼撒战争，参战双方就是一山难容二虎的雅典和斯巴达。战争连绵数十年之久，其间雅典因遭受严重的瘟疫打击，损失近一半人口，执政官伯里克利本人也染疾罹难。雅典于是国力大减，此后又经历一系列的军事失利，盟邦纷纷叛离，于公元前404年在斯巴达围困下，难耐饥饿，只好宣布投降。战后雅典仅保留了一个普通城邦的地位，舰队和盟友统统丧失，民主政治也不能保全。