1849年8月，他作为巴黎一次国际会议的主席，在一篇伟大的演说中提出要求建立“欧洲合众国”。雨果的出发点是维护欧洲各国“光荣的个性”，并希望将这一个性保持下去。与此同时，他也希望——在普选权的基础上——为整个欧洲建立一个共同的自主的议会；他甚至提出了建立一个共同市场和一个仲裁法院的思想。过了将近一百年的时间，直至经历了若干次灾难性的战争之后，另一位伟大的欧洲人再次提出了这一思想。1946年，温斯顿·丘吉尔在苏黎世发表了一篇战略性演说，阐述了法国人和德国人应当和解的必要性，并建议成立“欧洲合众国”（当然，英国不加入这个合众国）。又过了四年，直到1950年，随着舒曼计划的提出和煤钢联营的建立，才有了真正的开端（罗伯特·舒曼当时是法国外交部长，舒曼计划的精神鼻祖是让·莫内）。当时，对迈出这个空前的第一步起决定性作用的是两个战略动机：一是构筑一道阻止迫在眉睫的苏联帝国主义扩张的屏障——为此需要德国人；另一个是持久地拴往德国人。